La tiroides es una glándula pequeña con forma de mariposa que se encuentra en la parte delantera del cuello y es esencial para que el metabolismo funcione correctamente. Las hormonas tiroideas controlan la forma en que tu cuerpo usa la energía, por lo que afectan a casi todos los órganos, incluso la forma en que late tu corazón.
La glándula produce principalmente dos hormonas: triyodotironina (T3) y tiroxina (T4), que controlan el equilibrio hormonal dentro del cuerpo. Si este equilibrio se interrumpe, todo el metabolismo se ve afectado.
Dos tipos de enfermedad de la tiroides
- Hipertiroidismo: producción excesiva de hormonas.
- Hipotiroidismo: producción insuficiente de hormonas.
El hipertiroidismo se manifiesta como una aceleración de la mayoría de las funciones corporales. En el hipotiroidismo, la glándula tiroides no produce suficientes hormonas y, por lo tanto, la producción de lágrimas se reduce. No olvides que las lágrimas ayudan a proteger, humedecer, lubricar e incluso limpiar los ojos. Si no se producen suficientes lágrimas, los ojos se secan y pueden aparecer síntomas de ojo seco.
¿Qué es la enfermedad de Graves?
La enfermedad de Graves es una enfermedad autoinmune que suele estar relacionada con el hipertiroidismo, pero que también puede afectar a personas con hipotiroidismo. En esta enfermedad, la inflamación y otros eventos del sistema inmunológico afectan los músculos y otros tejidos alrededor de los ojos. La enfermedad de Graves es causada por un mal funcionamiento del sistema inmunológico del cuerpo que combate las enfermedades, y se desconoce por qué sucede.
El sistema inmunitario produce anticuerpos diseñados para atacar un virus, una bacteria u otra sustancia extraña específica. En la enfermedad de Graves, por razones desconocidas, el sistema inmunitario produce un anticuerpo contra una parte de las células de la glándula tiroides del cuello. Como resultado, el sistema inmunológico ataca la tiroides y hace que produzca más hormonas tiroideas de las que el cuerpo necesita, por lo que muchas de sus funciones se aceleran.
Aunque la enfermedad de Graves puede afectar a cualquier persona, los objetivos principales del tratamiento son reducir la cantidad de hormonas tiroideas que produce el cuerpo y disminuir la gravedad de los síntomas.
Signos y síntomas comunes de la enfermedad de Graves
- Ansiedad e irritabilidad
- Un temblor fino de las manos o los dedos
- Sensibilidad al calor y aumento de la transpiración, o piel caliente y húmeda
- Pérdida de peso, a pesar de hábitos alimenticios normales
- Agrandamiento de la glándula tiroides (bocio)
- Cambios en los ciclos menstruales
- Disfunción eréctil o disminución de la libido
- Movimientos intestinales frecuentes
- Ojos saltones (oftalmopatía de Graves)
- Fatiga
- Piel gruesa y enrojecida, generalmente en las espinillas o la parte superior de los pies (dermopatía de Graves)
- Latidos cardíacos rápidos o irregulares (palpitaciones)
- Alteración del sueño
- Sensación arenosa en los ojos
- Presión o dolor en los ojos
- Párpados hinchados o retraídos
- Ojos enrojecidos o inflamados
- Sensibilidad a la luz
- Visión doble
- Pérdida de la visión
Otro síntoma de la enfermedad de Graves es la inflamación de los músculos y tejidos detrás del globo ocular. Los ojos se empujan hacia adelante, lo que evita que los párpados parpadeen por completo. El parpadeo es fundamental para mantener los ojos hidratados y, por tanto, para limitar el ojo seco. Cuando los músculos oculares se ven afectados, también puede aparecer visión doble, como ocurre en otros trastornos de la movilidad ocular.
Factores de riesgo
- Historia familiar.
- Sexo. Las mujeres son mucho más propensas a desarrollar la enfermedad de Graves que los hombres.
- La edad. Suele aparecer en personas antes de los 40 años.
- Otros trastornos del sistema inmunitario, como diabetes tipo 1 o artritis reumatoide.
- Estrés emocional o físico. Los eventos estresantes de la vida o una enfermedad pueden actuar como desencadenantes en personas con genes que aumentan su riesgo. Conoce más sobre cómo influyen el estrés y los ojos.
- El embarazo.
- Fumar. El cigarrillo, que puede afectar el sistema inmunológico, aumenta el riesgo de la enfermedad de Graves.
¿Cómo diagnostican los médicos la enfermedad de Graves?
Tu médico revisará tu historial clínico y realizará un examen físico para buscar signos de la enfermedad de Graves. Para confirmar el diagnóstico, puede solicitar una o más de estas pruebas de tiroides:
- Análisis de sangre.
- Prueba de captación de yodo radiactivo. Mide la cantidad de yodo que la tiroides absorbe del torrente sanguíneo para producir hormonas. Si la tiroides absorbe grandes cantidades de yodo, es posible que tengas la enfermedad de Graves.
- Exploración de tiroides. A menudo se realiza junto con la prueba de captación de yodo radiactivo y muestra cómo y dónde se distribuye el yodo en la tiroides. Con la enfermedad de Graves, el yodo aparece en toda la glándula.
- Medición Doppler del flujo sanguíneo. También llamada ecografía Doppler, utiliza ondas sonoras para detectar un aumento del flujo sanguíneo en la tiroides. El médico puede indicarla si la captación de yodo radiactivo no es una buena opción para ti, como durante el embarazo o la lactancia.
Algunos consejos para controlar la sequedad ocular
- Usa lágrimas artificiales en forma de gotas para mantener los ojos hidratados y compensar la falta de lágrimas naturales.
- Mantén una higiene diaria de los párpados.
- Calienta tus párpados con una mascarilla o compresas tibias durante 10 a 15 minutos.
- Protege tus ojos de factores externos. El viento, el sol y el humo son causas del ojo seco.
- Asegúrate de parpadear completa y regularmente. Esto ayuda a extender bien la película lagrimal y a mantener los ojos hidratados. Deberías parpadear unas 15 veces por minuto, aproximadamente una vez cada cuatro segundos.
- Hidrátate. Bebe suficiente agua. Un cuerpo bien hidratado es un cuerpo sano, y lo mismo ocurre con los ojos.
- Las gafas de sol pueden ayudar con la sensibilidad a la luz.
Agenda un examen visual en Roatán
Si tienes una afección tiroidea y notas molestias oculares, sequedad o cambios en la visión, es importante realizarte un examen de la vista. Agenda una cita en nuestra clínica del Dr. Reichmann en Roatán y conoce nuestros servicios de cuidado de los ojos en Roatán.