La miopía, comúnmente conocida como vista corta, es un error refractivo que dificulta ver con claridad los objetos a distancia. Hoy en día los niños la están desarrollando a un ritmo alarmante. En este artículo revisamos las preguntas más comunes sobre la miopía infantil, junto con sus causas, tratamientos y prevención.
¿Por qué los niños desarrollan miopía?
La miopía es un error refractivo común que permite una visión clara de cerca, pero borrosa a distancia. Suele aparecer en niños entre los 5 y los 10 años, tiende a empeorar durante la infancia y la adolescencia (por lo general hasta alrededor de los 18 años) y, en los casos más extremos, puede seguir progresando incluso después de los 25 años.
Síntomas
La dificultad para ver de lejos es uno de los primeros signos. Los padres pueden notar que su hijo entrecierra los ojos para ver objetos distantes, que se sienta muy cerca del televisor o que tiene problemas para leer la pizarra en la escuela.
La detección temprana requiere un examen oftalmológico u optométrico completo de cada niño entre los tres y los cuatro años, una vez que puede colaborar con una evaluación de la agudeza visual. A esta edad, la miopía a menudo puede predecirse antes de que aparezcan los síntomas, lo que permite un tratamiento más temprano y eficaz. Puedes leer más sobre por qué son importantes los exámenes tempranos en nuestro artículo sobre la visión en los niños.
Causas de la miopía en los niños
- Predisposición genética: la miopía tiene una fuerte tendencia hereditaria en las familias.
- Factores ambientales: pasar demasiado tiempo en tareas de cerca, como leer o mirar pantallas, puede empeorar la miopía.
- Menos tiempo al aire libre: una menor exposición a la luz natural y menos horas al aire libre se han asociado con un mayor riesgo de miopía.
¿Puedo evitar que la graduación de mi hijo aumente?
Todos los días, miles de padres hacen a los oftalmólogos y optometristas la misma pregunta. Hasta hace poco, la respuesta honesta era «nada». Pero en los últimos años, dos importantes líneas de investigación han demostrado que la progresión de la miopía puede frenarse sin cirugía y que no está determinada por completo por la genética.
Múltiples estudios científicos de los últimos 15 años respaldan esto. Por eso es tan importante que los padres lleven a sus hijos al oftalmólogo y que cada caso se evalúe de forma individual, con el objetivo de frenar el aumento de dioptrías y prevenir el desarrollo de miopía alta. Frenar esta progresión se ha convertido en una prioridad tanto para los padres como para los investigadores, ya que hoy enfrentamos lo que suele llamarse la «epidemia de miopía».
¿Cómo se maneja la miopía en los niños?
- Anteojos: los lentes con graduación ayudan a que un niño miope vea con claridad a distancia.
- Lentes de contacto: los niños mayores y los adolescentes pueden elegir lentes de contacto rígidos permeables al gas o blandos como alternativa a los anteojos.
- Ortoqueratología (Orto-K): unos lentes de contacto rígidos especiales que se usan durante la noche remodelan temporalmente la córnea, permitiendo una visión clara durante el día sin anteojos ni lentes de contacto.
- Anteojos o lentes de contacto multifocales: tienen zonas separadas para la visión de cerca y de lejos y, en algunos casos, pueden ayudar a frenar la progresión de la miopía.
- Cirugía refractiva: procedimientos como LASIK o PRK son menos comunes en niños debido a los límites de edad, pero los adolescentes mayores con miopía estable pueden considerarlos.
¿Se puede prevenir la miopía?
No existe una forma garantizada de prevenir la miopía por completo. La genética del niño juega un papel importante en si desarrollará vista corta. Si uno de los padres es miope, es más probable que el niño también lo sea; si ambos padres son miopes, las probabilidades son aún mayores. El grado de miopía de los padres también influye, ya que los padres con miopía alta (más de 6 dioptrías) tienen mayor probabilidad de tener hijos miopes.
La exposición al sol, principalmente a temprana edad, se ha identificado como un factor protector contra la miopía. En general, pasar más tiempo al aire libre y una mayor exposición a la luz natural también parecen ser factores protectores.
¿Cómo se trata la vista corta en los niños?
Los tratamientos actuales para la miopía no «quitan dioptrías»; en cambio, frenan la progresión de la afección. No podemos revertir la miopía, pero sí podemos evitar que empeore. Por esta razón, es importante iniciar estos tratamientos temprano, porque cuanto antes comiencen, mejor funcionan.
El lado emocional de la miopía
En los últimos años, se ha prestado mucha atención a la psicología de los niños miopes. Algunos estudios han encontrado que pueden sentirse cohibidos por su apariencia y participar menos en actividades grupales, especialmente en los deportes. Un niño con miopía puede realizar menos algunas actividades y más aquellas que requieren visión de cerca, como jugar videojuegos a solas.
Como resultado, tanto su autoimagen como su participación en deportes y actividades sociales pueden disminuir. Estudios cuidadosamente diseñados sugieren que los niños menores de 12 años que usan anteojos para la miopía pueden reportar una menor calidad de vida. Por supuesto, no todos los niños reaccionan de la misma manera, y este no es el caso de todos.
A medida que un niño crece, la longitud axial del globo ocular crece junto con el cuerpo. Esto aumenta la graduación miópica y agrava la afección, que es exactamente la razón por la que es tan importante detectar la miopía temprano y encontrar formas de frenar su progresión mientras el niño aún está creciendo.
Consejos de prevención para la miopía en los niños
- Tiempo al aire libre: animar a los niños a pasar más tiempo al aire libre, especialmente durante las horas de luz del día, se asocia con un menor riesgo de miopía.
- Limitar el trabajo de cerca y el tiempo frente a pantallas: fomenta descansos regulares durante la lectura o las tareas de cerca y limita el tiempo frente a pantallas para prevenir la fatiga ocular.
- Iluminación y ergonomía adecuadas: asegúrate de que el área de estudio esté bien iluminada y de que las distancias y los ángulos de lectura sean apropiados.
- Exámenes de la vista: los exámenes oculares completos y periódicos ayudan a detectar la miopía temprano y permiten una intervención oportuna.
- Corrección de la miopía baja: en ciertos casos, un profesional del cuidado de los ojos puede recomendar una corrección parcial de la miopía baja para ayudar a frenar su progresión.
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