La neovascularización corneal es una condición que amenaza la visión, ya que hace crecer vasos sanguíneos delicados en la córnea, que normalmente es avascular (es decir, no tiene vasos sanguíneos propios). Estos vasos pueden extenderse desde el limbo hacia las áreas superficiales o profundas de la córnea, comprometiendo su transparencia.
Puede estar causada por inflamación relacionada con una infección, daño químico, enfermedades autoinmunes, hipersensibilidad inmune, trasplante de córnea, traumatismos, complicaciones por el uso de lentes de contacto y otras patologías oculares. Los nuevos vasos sanguíneos inmaduros pueden provocar exudación de lípidos, inflamación persistente y cicatrización, lo que amenaza la transparencia de la córnea y la agudeza visual.
Los lentes de contacto, la causa más frecuente
La mayor parte de la neovascularización corneal es el resultado del uso prolongado de lentes de contacto, que compromete la cantidad de oxígeno que llega a la córnea. En sus etapas tempranas suele presentarse como un pannus superficial, comúnmente en el limbo superior, debajo del párpado superior, y probablemente esté relacionada con la hipoxia.
El papel de la hipoxia
La hipoxia ocurre cuando la córnea no recibe suficiente oxígeno. Es la complicación más común del uso de lentes de contacto, especialmente los de uso prolongado. La córnea no tiene suministro de sangre propio, por lo que obtiene oxígeno solo de las lágrimas y directamente de la atmósfera.
Fisiológicamente, se sabe que la hipoxia hace que las células liberen citocinas inflamatorias que pueden inducir un nuevo crecimiento vascular, algo tan cierto en la córnea como en la retina. Cuando la córnea se ve privada de suficiente oxígeno, la bomba del endotelio pierde eficiencia y es incapaz de mantener el estado relativamente deshidratado del tejido corneal, por lo que este comienza a hincharse. Cuando la disminución del oxígeno disponible se vuelve crónica, la córnea responde permitiendo que crezcan nuevos vasos sanguíneos diminutos: esto es la neovascularización corneal.
Ocasionalmente, los lentes de contacto de hidrogel tóricos también pueden provocar este pannus, pero en el limbo inferior, donde estos lentes son más gruesos por diseño. Los lentes rígidos gas permeables (GP) tienen un riesgo mínimo de causar neovascularización, aunque podrían hacerlo si su permeabilidad al oxígeno es baja.
¿Quiénes están en riesgo?
- Usuarios de lentes de contacto, especialmente quienes no cumplen con el cuidado adecuado de los lentes
- Personas con miopía elevada
- Personas que padecen la enfermedad del ojo seco
- Personas con una enfermedad de la superficie ocular (rosácea, lupus)
- Personas con una enfermedad inflamatoria subyacente (esclerosis múltiple, enfermedad de Crohn)
- Personas con una infección no tratada o tratada de forma inadecuada en cualquier tejido ocular
Tratamiento
El tratamiento de la neovascularización corneal es complejo. Sin embargo, se ha demostrado que diversos enfoques de tratamiento, como los tratamientos tópicos, producen distintos grados de efectividad.
A muchos pacientes se les puede ayudar simplemente cambiando de un uso prolongado a un uso diario y, tal vez, aumentando la permeabilidad al oxígeno de los lentes que usan, pasando de un hidrogel a un lente de contacto de hidrogel de silicona. La medida clínica final sería suspender por completo el uso de lentes de contacto.
Si la disfunción visual es severa, y especialmente si se debe a la deposición de lípidos en el vértice de la córnea, lo más probable es que el paciente requiera un trasplante de córnea, ya sea lamelar o penetrante, para restaurar la visión. Conoce las cirugías de los ojos que ofrecemos en Roatán. Otra complicación relacionada con los lentes de contacto que conviene conocer es la úlcera corneal.
Pronóstico
Una vez que los vasos sanguíneos han crecido en el tejido corneal, no desaparecen por completo. Al aumentar el oxígeno que llega a la córnea es posible detener su crecimiento, pero incluso el mejor resultado dejará vasos fantasma. Si en algún momento la córnea vuelve a verse comprometida por falta de oxígeno, esos vasos se llenarán de nuevo y comenzarán a crecer otra vez.
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